Lorsque vous voyagez en avion, aimez-vous vous asseoir près de la fenêtre pour observer la mer de nuages ?
Mais avez-vous remarqué que fixer les nuages pendant une longue période peut parfois provoquer une soudaine vague de vertige, ou même rendre difficile de savoir si l’avion est à l’horizontale ?
Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas parce que votre corps est faible ; c’est parce que vous vivez une micro-forme de « désorientation spatiale ».
Les passagers peuvent-ils aussi vivre une désorientation spatiale ?
On entend souvent parler de pilotes qui se désorientent, mais les passagers le peuvent aussi. Vous avez probablement déjà vécu ces situations :
| Scénario | Ce que vous ressentez | Situation réelle |
|---|---|---|
| Accélération au décollage | Vous fermez les yeux et vous avez l’impression que l’avion est sur le point de se retourner verticalement | L’avion ne fait que monter normalement ; l’accélération crée l’illusion d’une « assiette excessive » |
| Remise à plat après un long virage | Vous avez l’impression que l’avion tourne soudainement dans la direction opposée | Le liquide de l’oreille interne s’est adapté au virage ; lors de la remise à plat, cela crée une illusion de « contre-virage » |
| Regarder en bas une tablette | Votre estomac commence à se nouer | Vos yeux voient une image statique alors que votre corps ressent le mouvement ; le cerveau ne peut pas traiter ce conflit |
Ce sont toutes des formes légères de désorientation spatiale, qui est la cause profonde de ce que nous appelons couramment le « mal de l’air ».
Pourquoi regarder les nuages donne-t-il le vertige ?
Beaucoup de gens pensent que regarder par la fenêtre aide à prévenir le mal des transports, mais si la fenêtre ne montre que des nuages, votre cerveau reçoit en fait plus de signaux incorrects.
Faux horizon : les nuages vous trompent
Notre cerveau est naturellement programmé pour chercher un « horizon » afin de confirmer l’orientation. Dans le ciel, cependant, les couches de nuages ne sont pas toujours horizontales.
Lorsque la mer de nuages est inclinée, votre cerveau traite automatiquement ce « nuage incliné » comme l’horizon, vous donnant l’impression que l’avion est incliné même lorsqu’il est parfaitement à plat.
C’est ce qu’on appelle un faux horizon (False Horizon), et même les pilotes professionnels peuvent s’y tromper, sans parler des passagers ordinaires.
Perte de perception de la profondeur : les yeux ne trouvent pas de point focal
Si vous fixez un nuage blanc uniforme pendant trop longtemps, vos yeux peuvent dysfonctionner parce qu’ils ne trouvent aucune cible sur laquelle se focaliser.
| Phénomène | Cause | Ce que vous ressentez |
|---|---|---|
| Réaction myopique | En l’absence de références, les yeux règlent automatiquement la mise au point à environ 1-2 mètres devant eux | Perte de jugement sur la vitesse et la distance |
| L’avion semble arrêté | Le système visuel ne peut pas confirmer la vitesse de déplacement | Impression que l’avion s’est soudainement arrêté en volant à travers des nuages épais |
| Accélération soudaine | La lumière perce à travers les trous des nuages, forçant les yeux à refaire la mise au point instantanément | Impression que l’avion a soudainement bondi en avant |
Effet tunnel de lavage : l’illusion du mouvement relatif
C’est exactement le même principe que d’être assis dans un train à l’arrêt alors que celui d’à côté commence à bouger, vous donnant l’impression que c’est vous qui bougez.
Lorsque vous fixez les nuages par la fenêtre d’un avion et que les nuages bougent rapidement à cause des courants d’air, votre système visuel capte une énorme « sensation de mouvement ». Cependant, votre système d’équilibre de l’oreille interne dit : « Je ne ressens aucune force de virage ? »
Lorsque les yeux et les oreilles se contredisent, le cerveau « plante », ce qui entraîne un vertige instantané.
Le mal de voiture, de mer et de l’air, c’est la même chose
Le mal de voiture, de mer et de l’air est essentiellement le mécanisme de défense du cerveau lorsqu’il rencontre un « conflit sensoriel ».
| Scénario | Ce que les yeux voient | Ce que le corps ressent | Réaction du cerveau |
|---|---|---|---|
| Téléphone dans une voiture | L’écran est statique | La voiture vibre | « Les données ne correspondent pas, je suis peut-être empoisonné, vomissons ! » |
| Dans une cabine de bateau | La pièce est statique | Le bateau tangue | « Les données ne correspondent pas, vomissons ! » |
| Tablette dans un avion | L’écran est statique | L’avion vibre | « Les données ne correspondent pas, vomissons ! » |
Avez-vous remarqué un point commun intéressant ?
Il est toujours plus facile d’être malade quand « les yeux pensent que nous sommes immobiles, mais que le corps ressent que nous bougeons ».
C’est pourquoi regarder par la fenêtre au loin aide contre le mal des transports ; c’est parce que les yeux voient enfin que la voiture bouge, et les données du cerveau deviennent cohérentes.
Que faire si vous avez le vertige en regardant les nuages ?
Si vous commencez à ressentir des vertiges en fixant les nuages en avion, ces conseils sont très efficaces :
| Méthode | Principe |
|---|---|
| Regarder à l’intérieur de la cabine | Arrêtez de regarder ces « nuages trompeurs » et fixez votre regard sur un dossier de siège stable ou une tablette pour donner à votre cerveau une référence horizontale correcte |
| Trouver le véritable horizon | S’il y a des trouées dans les nuages, essayez de regarder le sol ou le niveau de la mer au loin ; cela peut instantanément réinitialiser vos sens |
| Fermer le cache du hublot | Bloquez directement les informations externes incorrectes, en laissant le cerveau se fier uniquement aux sens corporels et à l’environnement stable de la cabine |
| Fermer les yeux et se reposer | Coupez une source d’entrée (la vision) pour réduire le degré de conflit sensoriel |
| Ne pas regarder en bas votre téléphone | Regarder en bas un écran statique exacerbe le conflit entre « vision statique vs mouvement physique » |
Le principe le plus simple : laissez vos yeux et votre corps « voir la même chose ».
Comprendre le « bug sensoriel » de votre corps
La prochaine fois que vous aurez le vertige en regardant les nuages en avion, vous saurez : ce n’est pas une faiblesse physique, c’est juste votre cerveau qui traite un tas de signaux contradictoires et qui « plante » temporairement.
Pour les pilotes, cette désorientation spatiale peut être fatale, c’est pourquoi ils sont entraînés à faire confiance à leurs instruments inconditionnellement.
Pour nous, passagers, c’est au plus un sac à vomi sale, mais connaître le principe vous permet de gérer cela plus calmement.
Comprendre ce « bug sensoriel » de votre corps vous permettra de profiter de chaque voyage plus confortablement.